บทที่ 2

ข้างนอกฝนกำลังเทกระหน่ำ เม็ดฝนเย็นเฉียบกระหน่ำใส่เซซิลี่ ทำให้เธอหนาวสั่นไปถึงกระดูก

เธอทนคลื่นความเจ็บปวดในท้องที่ถาโถมซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามเดินต่อไปข้างหน้า ความมืดเบื้องหน้าดูไร้ที่สิ้นสุด

ทันใดนั้น เธอลื่นล้ม ร่างอันหนักอึ้งไม่อาจพยุงตัวเองได้ และล้มลงอย่างแรง! สายตาพร่ามัว ก่อนที่เธอจะจมดิ่งลงสู่ความมืดสนิท

ก่อนที่จะหมดสติ เซซิลี่มีความคิดเพียงอย่างเดียวในหัว: เธอต้องช่วยลูกของเธอให้ได้!

...

หลายปีต่อมา ที่โรงพยาบาลในเมืองดอร์ด

เซซิลี่นั่งอยู่ในห้องทำงาน พินิจพิเคราะห์ประวัติคนไข้อย่างละเอียดก่อนที่จะนำเสนอแผนการรักษา

มีข่าวลือว่าคนไข้รายนี้เป็นบุคคลสำคัญ ทำให้โรงพยาบาลต้องดูแลกรณีนี้อย่างระมัดระวังที่สุด

ตรงหน้าเธอคือคณะผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากได้ฟังแผนการรักษาของเซซิลี่

เอ็ดเวิร์ดที่นั่งฟังอย่างตั้งใจข้างๆ เธอถามว่า "แอสตริด เมื่อพิจารณาจากประวัติอันซับซ้อนของคนไข้และคำขอเฉพาะเจาะจงให้คุณเป็นผู้รักษา คุณมั่นใจในการรักษาของคุณหรือไม่?"

พร้อมแฟ้มในมือ เซซิลี่มองเอ็ดเวิร์ดด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจและหนักแน่น "จากประวัติทางการแพทย์ คนไข้ไม่มีอาการเจ็บป่วยอื่นนอกจากโรคนอนไม่หลับที่เกิดจากความเครียดทางอารมณ์ที่มากเกินไป นี่ไม่ใช่กรณีที่ซับซ้อน ฉันจึงมั่นใจค่ะ"

คำพูดเหล่านี้ช่วยบรรเทาความกังวลของเอ็ดเวิร์ด

สามปีก่อน ในวัยเพียง 25 ปีและมีลูกเล็กที่บ้าน เซซิลี่ได้รับการแนะนำเข้าโรงพยาบาลโดยเอ็ดเวิร์ดเป็นการส่วนตัว การตัดสินใจที่เริ่มแรกสร้างความสงสัยในหมู่แพทย์หลายคนเกี่ยวกับความสามารถของเธอ

อย่างไรก็ตาม ในเวลาเพียงสามปี เธอได้พิสูจน์ตัวเองผ่านความเชี่ยวชาญ ได้รับความชื่นชมจากทุกคนและขจัดความสงสัยทั้งหมด

"เอาล่ะ คนไข้กำลังรออยู่ในห้องตรวจ เขาขอให้ทำการทดสอบเพิ่มเติม ไปกับผมเถอะ" เอ็ดเวิร์ดพูด

เซซิลี่มองนาฬิกาข้อมือ พบว่าถึงเวลาไปรับลูกชายกริฟฟินจากโรงเรียนแล้ว แต่เธอไม่สามารถไปได้เมื่อคนไข้อยู่ที่นี่ อย่างรวดเร็ว เธอโทรศัพท์ไปขอโทษกริฟฟินและขอให้เบลสไปรับกริฟฟินแทน

หลังจากโทรเสร็จ ใบหน้างดงามของเซซิลี่กลับมาเย็นชาเหมือนเดิม เธอสวมหน้ากากและเดินตามเอ็ดเวิร์ดไปที่ห้องตรวจ

ข้างใน ชายคนหนึ่งนั่งอย่างสง่างามบนโซฟา ขายาวไขว้ห้าง แม้จะมีความไม่สบายปรากฏชัดบนใบหน้าหล่อเหลาแต่ดูไม่สบาย ดวงตาของเขาปิดลงพักผ่อน

มีพยาบาลสาวสองคนอยู่ในห้องกับเขา

พวกเธอแทบไม่กล้าหายใจภายใต้บรรยากาศอันน่าเกรงขามของชายคนนั้น

เมื่อประตูเปิดออก เซซิลี่เดินตามเอ็ดเวิร์ดเข้าไป

พยาบาลทั้งสองยิ้มและทักทาย

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้ารับพยาบาล ขณะที่เซซิลี่ตอบกลับเบาๆ

ตื่นจากเสียงรบกวน ชายคนนั้นค่อยๆ ลืมตาที่ดึงดูดใจขึ้นมา

เซซิลี่เงยหน้าขึ้นมองชายบนโซฟา ทันใดนั้น ความเย็นเฉียบวิ่งผ่านเส้นเลือดของเธอ

ชายคนนั้นสวมชุดสูทสีเข้มหรูหรา ใบหน้าคมเข้มเด่นชัดด้วยจมูกโด่งและริมฝีปากบางที่เม้มแน่น แผ่ความหยิ่งทะนงและความสูงศักดิ์โดยกำเนิด

ไม่มีความอบอุ่นในดวงตาลึกล้ำของเขา

คนไข้ผู้มีเกียรติที่เอ็ดเวิร์ดกล่าวถึงคือแดเรียน—อดีตสามีของเธอ!

ด้วยรอยยิ้ม เอ็ดเวิร์ดเข้าไปหา "คุณฟิตซ์เจอรัลด์ ขอแนะนำ ดร.แอสตริด สมาชิกของโรงพยาบาลเรา แอสตริด นี่คือคุณฟิตซ์เจอรัลด์"

สายตาของดาเรียนตกลงบนเซซิลี่ ผู้ซึ่งมีผมยาวที่รวบไว้อย่างเรียบร้อยและใบหน้าที่ปิดด้วยหน้ากาก เซซิลี่ก้มหน้าลงและยังคงเงียบ

เมื่อพิจารณาใบหน้าอันงดงามของเธอ ดาเรียนหรี่ตาลงและรู้สึกถึงความคุ้นเคยแปลกๆ

มือกำแน่น เซซิลี่พยายามทำตัวให้ดูสงบและทักทายด้วยการก้มศีรษะ "สวัสดีค่ะ คุณฟิตซ์เจอรัลด์"

ดาเรียนจ้องเธอด้วยสายตาคมกริบที่แฝงไปด้วยอันตราย

ความตึงเครียดเต็มไปทั่วอากาศ เอ็ดเวิร์ดมองดาเรียนแล้วมองเซซิลี่ด้วยความงุนงง

ในขณะเดียวกัน เซซิลี่กำลังถูกท่วมท้นด้วยความรู้สึกมากมาย

ห้าปีที่ห่างกัน เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นดาเรียนในสถานการณ์เช่นนี้

ความทรงจำของคืนนั้นยังคงชัดเจนในความคิดของเธอ ซึ่งทำให้เธออยากหลีกห่างจากดาเรียนโดยสัญชาตญาณ

แต่การจากไปอย่างกะทันหันจะดูเหมือนตั้งใจเกินไปและอาจก่อให้เกิดความสงสัย ดังนั้นเซซิลี่จึงยืนนิ่ง ภาวนาในใจไม่ให้ถูกจำได้

ในที่สุด ดาเรียนก็ทำลายความเงียบและยื่นมือไปทางเซซิลี่ "มานี่"

หัวใจของเซซิลี่เต้นรัวขณะที่เธอเดินเข้าไปภายใต้สายตาที่จับจ้องของดาเรียน ก่อนที่ดาเรียนจะพูดอะไร เธอเริ่มการตรวจสอบของเธอ

ในขณะที่นิ้วอุ่นๆ ของเธอสัมผัสศีรษะของเขา ดาเรียนรู้สึกถึงความคุ้นเคยที่อธิบายไม่ได้

เขาหรี่ตาลึกและจับตัวเซซิลี่ขึ้นมาแล้วถาม "เราเคยพบกันมาก่อนไหม"

มือของเซซิลี่หยุดชั่วขณะ "ไม่ค่ะ"

หลังจากการตรวจสอบ เธอก้าวออกไปอย่างรวดเร็วและพูดว่า "ฉันขอโทษนะคะ เอ็ดเวิร์ด ฉันเพิ่งตรวจเขาและพบว่าฉันจัดการไม่ได้ ฉันจะเรียกหมอคนอื่นมาที่นี่"

พูดจบ เซซิลี่ก็เดินออกไปด้วยความสงบที่แสร้งทำ

เอ็ดเวิร์ดตกใจ "อะไรนะ"

สายตาของดาเรียนยังคงจับอยู่ที่เซซิลี่จนกระทั่งเธอหายไปจากสายตา แล้วเขาก็ลุกขึ้นทันที

เขารู้สึกว่าเซซิลี่ดูเหมือนใครบางคน

เหมือนใคร

เซซิลี่! ผู้หญิงที่ถูกสันนิษฐานว่าตายไปแล้ว!

ในขณะที่เขากำลังจะไล่ตาม ลาร์กิน ผู้ช่วยของเขาก็วิ่งเข้ามา "บอส คุณโรวัน ฟิตซ์เจอรัลด์หายไปครับ!"

สีหน้าของดาเรียนเปลี่ยนไป ดวงตาคมกริบของเขาจับจ้องที่ลาร์กิน "หมายความว่ายังไง"

ลาร์กินสั่นไปทั้งตัว "ผมอยู่กับคุณโรวัน ฟิตซ์เจอรัลด์ในห้องน้ำเมื่อกี้ครับ ตอนที่ผมกำลังล้างมือ เขาก็หายไป ผมค้นหารอบๆ หลายครั้งแล้ว แต่ไม่มีร่องรอยของเขาเลย"

ความมืดปกคลุมใบหน้าของดาเรียน

ลาร์กินเต็มไปด้วยความวิตกกังวล แม้ว่าโรวันจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของดาเรียน แต่โรวันก็มีที่ในหัวใจของเขาหลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายปี ตอนนี้โรวันหายไป ลาร์กินรู้สึกว่าเขากำลังมีปัญหาใหญ่

ด้วยความคับข้องใจและหมดหนทาง ดาเรียนคำราม "ทำไมนายยังอยู่ที่นี่ ไปหาเขาสิ!"

"ครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้" ลาร์กินรีบออกไป

เอ็ดเวิร์ดก็สั่นด้วยความกังวลเช่นกัน ถ้าลูกชายของดาเรียนหายไปในโรงพยาบาลของพวกเขา ผลที่ตามมาจะเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ได้

"คุณฟิตซ์เจอรัลด์ครับ มาดูกล้องวงจรปิดกันเถอะครับ มันจะเร็วกว่า" เอ็ดเวิร์ดแนะนำ

ดาเรียนพยักหน้า "นำทางสิ"

"ทางนี้ครับ"

หลังจากออกจากห้องตรวจ เซซิลี่ไปที่ห้องน้ำและยืนสั่นเทาอยู่หน้ากระจก มือวางบนอ่างล้างหน้า ดวงตาของเธอปิดลึก

แม้ว่าห้าปีผ่านไป เธอยังคงนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนฝนตกเมื่อเห็นดาเรียน ซึ่งจุดประกายความต้องการหนีในหัวใจของเธอ

ดาเรียนเกลียดเธอ เพราะโอฟีเลีย ลูกของเธอ และข้อกล่าวหาที่ถูกสร้างขึ้นทั้งหมด ดาเรียนเกลียดเธอเข้าไส้

เซซิลี่รู้ว่าเธอควรหลีกเลี่ยงดาเรียน ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่มีวันปล่อยเธอไป!